最简明圣经知识
葛亦民
18世纪深具影响力的哲学家康德曾说：“世上有圣经这本书，实在是最大的幸福。任何贬低这本书的企图，都违反了人类的利益。”《美国百科全书》说：“圣经对人类的影响，不仅限于犹太人和基督徒。……这本书被视为道德和宗教的宝库。它含有取之不尽的教训，有助于促进一个文明的世界。”
到20世纪末，圣经全书或部分已被译成2200多种语言。大部分人都能够以他们通晓的语言阅读和明白圣经。自从发明活字印刷术以来，估计全球有四十亿本圣经流通。
圣经其实是一套丛书，有66卷，从创世纪开始，到启示录结束，大约由40人执笔写成，前部分有39卷，称《旧约圣经》（希伯来语圣经），后部分有27卷，称《新约圣经》（希腊语圣经），这部分是基督徒写的。圣经的写作期共有1600多年，从公元前1513年开始，到公元98年结束。但圣经却有一个主题，并且首尾一贯。圣经告诉我们：“圣经全都是上帝用圣灵启示的，……尽都有益。”（提摩太后书3：16）
圣经告诉我们：
上帝创造地球的旨意是要使地上布满快乐的人类，生活在公义的情况之下。为了继续生存，人类必须服从上帝的律法。第一对人类（亚当、夏娃）受撒旦（蛇）的引诱，偷吃禁果（分别善恶果），忤逆上帝而成为罪人，结果被判受死亡的惩罚。这为他们的后代带来了罪和死。——创世纪1：27，28；2：16，17；3：1-19；罗马书5：12。
名为耶和华的至高上帝决心要将忤逆和罪的影响从地上消除。后来他审察地上，见到人类当中有一个忠心的人，名叫亚伯兰。上帝将他的名字改为亚伯拉罕。上帝应许亚伯拉罕他的后代会成为一个大国，而且上帝会通过这个国家产生一个后裔；藉着这个后裔，地上万族会使自己得福。——创世纪12：1-3；18：18，19；22：18；诗篇83：18；希伯来书11：8-16。
在公元前16世纪的末了，亚伯拉罕的孙儿雅各（以色列）的后代发展成为12个支派，当时在埃及为奴。耶和华将以色列人从埃及拯救出来，使之成为一个国家。他在西奈山通过摩西赐给他们一套律法作为国家的宪法。耶和华是他们的君王、审判者和立法者。以色列人遂成为上帝的选民。弥赛亚会通过这个民族而产生，这位弥赛亚会建立一个永远的王国去造福地上万国万族的人。——出埃及记19：5，6；历代志上17：7-14；列王纪上4：20，25；以赛亚书33：22；43：10-12；罗马书9：4，5。
经过1500年之后，亦即大约2000年前，上帝将他的独生子从天上差到地上来，由犹太处女马利亚所生，起名为耶稣。他注定要承受上帝应许赐给他祖先大卫的王国。耶稣30岁的时候由施洗约翰为他施浸，被圣灵所膏。这样，他成为了基督，意为“受膏者”，并且开始宣扬上帝的王国。耶稣医治病人，藉此表明未来的王国会怎样造福人类。他用比喻解释渴望得永生的人必须符合甚么条件才行。耶稣共传道三年半，后来被处死在十字架上，藉此交出了他那完美属人的生命，成为人类的赎价。——马太福音1：18-24；3：13-16；4：17-23；6：9，10；13章；20：28；路加福音1：26-37；2：14；4：43，44；8：1；约翰福音3：16，21，22；使徒行传10：37-39。
耶稣曾解释弥赛亚的王国会在遥远的将来，在事物制度的末期，才建立起来。届时，他会以统治的君王的身份复临。——马太福音24、25章；启示录7：9-17。
在公元33年的五旬节，上帝将圣灵倾浇在耶稣的120个门徒身上，他们便开始以多种语言谈论上帝的伟大作为。基督徒会众于是建立起来，在那一天大约有3000个新的门徒受洗。——使徒行传第2章。 随着使徒和其他人继续勇敢地向别人传讲上帝的话语，有许多会众纷纷建立，传道工作不久便扩展到地中海地区各处，从巴比伦和北非至罗马，远达西班牙。——罗马书15：18-29；歌罗西书1：23；彼得前书5：13。
众使徒和其他的亲密同工构成了一个治理机构。他们在传道工作上带头。他们曾解决在耶路撒冷会众中发生的难题，处理一个关于割礼的争论，并将所作的决定通知各会众遵守。可是这些人并不是作威作福的辖制别人的主子，反之，他们是整群会众的仆人和同工。——使徒行传4：33；6：1-7；8：14-25；11：22-24；15：1-32；16：4，5；哥林多前书3：5-9；4：1，2；哥林多后书1：24。
早期的门徒以基督徒之名为人所知。这个名字是他们凭着上帝的安排而获得的。他们也拥有一些使他们与众不同的教训，这些道理称为使徒的教训或“纯正话语的楷模”。这些基于圣经的教训也称为真理。他们形成一个普世的弟兄团体，凭着爱心团结起来，他们将耶和华临在之日的时候谨记在心，并且热心地公开宣扬自己的信仰。他们祈祷、盼望主耶稣的复临。——约翰福音17：17；使徒行传2：42；11：26；罗马书6：17；提摩太前书4：6；6：1，3；提摩太后书1：13。